Gregório nasceu em 257, filho de Anak, de uma linhagem de nobres da Pártia. Seu pai foi acusado de assassinar o Rei armênio Khosrov I. Gregório foi salvo por parentes e criado na Capadócia, sendo educado pelo Santo Padre Euthalio. Depois ficar viúvo de ter criado seus dois filhos [um tornou-se sacerdote e outro monge], tornou-se servo do Rei Trdat, o Grande [Tiridates III], filho de Khosrov II, como forma de expiar o crime de seu pai. O rei Trdat tornou-se grande amigo de Gregório, mas sendo intolerante à fé cristã, passou a exigir a apostasia de seu servo. As negativas enfureceram o monarca, que torturou Gregório de diversas maneiras, e, quando soube que se tratava do filho de um regicida, o atirou a um poço repleto de víboras. O santo não foi ferido pelas serpentes, e sobreviveu no buraco por Graça Divina durante 13 anos. Neste interim, o Rei Trdat o Grande assassinou uma virgem cristã por quem havia se apaixonado, Santa Rhipsime, e também outras monjas. Como punição divina, desenvolveu uma deformidade facial e uma doença mental. Desesperado, o monarca decidiu libertar Gregório, sendo assim curado pelas orações do santo. Gregório, que havia sido ordenado sacerdote na Capadócia, batizou toda a corte da Armênia, destruiu os templos pagãos e converteu e evangelizou a nação, sendo considerado o Iluminador e patrono do país. A Armênia tornou-se o primeiro país a adotar o cristianismo como religião oficial, e a Catedral de Echmiadzin continua a ser seu centro espiritual. No fim de sua vida, São Gregório aceitou a tonsura monástica.